当年，忻州老乡元好问去并州赴试，途中遇到一个捕雁者。这个捕雁者告诉元好问今天遇到的一件奇事：他今天设网捕雁，捕得一只，另一只脱网而逃。岂料脱网之雁并不飞走，而是在他上空盘旋一阵，然后投地而死。元好问看看捕雁者手中的两只雁，一时心绪难平。便花钱买下这两只雁，接着把它们葬在汾河岸边，垒上石头做为记号，号曰“雁丘”，并作《雁丘词》。

问世间情为何物，直教生死相许？
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。
君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？

横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。
招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。
天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。
千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。

    在《遗山乐府》中，这首词前面还有一段序言，说明了写这首词的原因，“乙丑岁赴并州，道逢捕雁者，云：‘今旦获一雁，杀之矣。其脱网者悲鸣不能去，竟自投于地而死。’予因买得之，葬之汾水之上，累石为识。时同行者多为赋诗，予亦有雁丘辞。旧所做无宫商，今改定之。”
    说的是，1325年，元好问（当时十六岁）在赴并州（今山西太原）应试途中，听到一个悲婉凄凉的爱情故事——汾河畔，一双雁儿嬉戏，一只大雁不幸被人捕获，继而被杀；另一只脱网之雁悲鸣不已，不忍离去，竟撞地自杀以殉。雁是最忠于爱情的禽鸟，双栖双飞，形影不离。恋人被杀而以死殉情，这一壮举足以感天动地，也感动了元好问。于是他买下这两只死雁，将它们合葬在汾水河畔，垒石为丘，号“雁丘”。与元好问同行的人多为殉情的大雁赋了诗，元好问也写了一首《雁丘辞》。因原来的作品不协音律，现在又进行了修改定稿。
    这首词因物感赋，悲雁而及悲人，歌颂坚贞不渝的爱情。作者运用比喻、拟人等艺术手法，对大雁殉情而死的故事，展开了深入细致的描绘，再加以丰富的想象和充满悲剧气氛的环境描写的烘托，塑造了忠于爱情、生死相许的大雁的艺术形象，谱写了一曲凄婉缠绵，感人至深的爱情悲歌。
    在词的开篇，便陡发奇问：情是何物，竟至于要生死相许？引起读者深深的思索。作者本要咏雁，却从“世间”落笔，以人拟雁，赋予雁情以超越自然的意义，想象极为新奇。也为下文写雁的殉情预做张本；古人认为，情至极处，“生者可以死，死者可以生”。“生死相许”是何等极致的深情！
    遥想双雁，“天南地北”冬天南下越冬而春天北归，“几回寒暑”中双宿双飞，相依为命，一往情深。既有欢乐的团聚，又有离别的辛酸，但没有任何力量可以把它们分开。而“网罗惊破双栖梦”后，爱侣已逝，安能独活！于是“脱网者”痛下决心追随于九泉之下，“竟自投于地而死”。
    过片以后，作者又借助周围景物衬托大雁殉情后的凄苦。在孤雁长眠之处，当年汉武帝渡汾河祀汾阴的时候，箫鼓喧闹，棹歌四起；而今平林漠漠，荒烟如织，箫鼓声绝，一派萧索。古与今，人与雁，更加感到鸿雁殉情的凄烈。但是死者不能复生，招魂无济于事，山鬼也枉自悲鸣，在这里，作者把写景与写情融为一体，更增加了悲剧气氛。
    最后，是作者对殉情鸿雁的礼赞。他说鸿雁之死，其刻骨铭心的爱情连上苍也难相信，以致要妒忌它们爱得执著。雁死不能复生，而双雁合葬之雁丘，岂是那些平常的莺儿燕子的一抔黄土所能比。忠贞的爱情应该为人歌颂，悲惨的双雁应该受人凭吊，“千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处”。
    全词情节并不复杂，行文却腾挪多变。围绕着开头的两句发问，层层深入地描绘铺叙。有大雁生前的欢乐，也有死后的凄苦，有对往事的追忆，也有对未来的展望，前后照应，上下联，寓缠绵之情于豪宕之中，寄人生哲理于情语之外，清丽淳朴、温婉蕴藉，具有很高的艺术价值。
    殉情的大雁感动了作者，使作者留下了“问人间情是何物，直教生死相许”的千古名言。现在在金庸小说中又演变成了“问世间情为何物，直教人生死相许”，尽管多了一个“人”，添了俗气，却也朗朗上口，使更多人知晓了元好问的这首词。不过，在人类中“生死相许”是不多见的，在当今这个拜金主义泛滥，物欲横流的社会，“生死相许”的例子就更少了。因此，像大雁、天鹅这种从一而终、生死相许的动物更容易让人感动。正是：禽犹如此，人何以堪？
    当然，人并不都是利欲熏心、冷酷无情的，很多人也想找一个能够生死相许的人，可是在茫茫人海中那个能与你生死相许的人并不好找，有时与你擦肩而过你都不知道。情超生死，爱情永在。人生虽是短暂的，而当我们用“情”去投入这个世界的时候，人类生存就有了无比永恒的意义，人类的心灵就会无比健康地充满生机。（摩尔晓德/120708）